PEN Afrikaans, ’n groepering skrywers, joernaliste, uitgewers, akademici en ander woordpraktisyns wat hul onder meer vir mediavryheid beywer, vind die sluiting van die Noordwes-Universiteit se studentekoerant, Die Wapad, ongerymd en betreurenswaardig.
Ironies genoeg hou PEN Afrikaans oor minder as twee weke sy jaarvergadering op die Potchefstroomkampus van NWU. Ons sou dit graag wou doen in die wete dat dié universiteit die beginsel van media- en spraakvryheid, wat ons en ons internasionale sambreelorganisasie so hoog op prys stel, onderskryf.
Uit nuusberigte wil dit blyk dat die vryhede van studentemedia op dié kampus op ongehoorde wyse ingeperk word. In dieselfde week dat Kevin du Plessis, die studenteredakteur, aangerand is oor sy “gebrek aan koshuistrots”, berig Beeld gister in ’n voorbladberig dat die koerant se gedrukte én digitale uitgawes summier gestaak is deur die departement van bemarking en kommunikasie, waaronder die koerant val.
Dit is ondenkbaar dat ’n eersteklas universiteit soos NWU sonder ’n studentekoerant bestaan. Die koerant en die universiteit se mediadepartement is een van die voorste opleidingsarenas vir joernaliste in die land (en spesifiek Afrikaanse joernaliste).
Ons betwyfel die juistheid van bewering dat die publikasie diep in die skuld is. Dit word weerspreek deur mnr Edohan Burger, verteenwoordiger van bemarking en kommunikasie, wat aan die redaksie die versekering gegee het dat die publikasie se geldsake in orde is.
Theo Cloete, direkteur van bemarking en kommunikasie op die Potchefstroomkampus van die NWU, se stellings dat bemarkers nié besig is om die studentekoerant te muilband nie, sal hol geluide bly tot tyd en wyl die koerant weer toegelaat word om te verskyn.
Dat die bemarkings- en kommunikasie-afdeling die reg het om die koerant summier te sluit, lyk ongesond. Dit blyk dat daar geen sprake van konsultering met die redaksie was nie. Was daar konsultering met die fakulteit en senaat? Die werk van die bemarkingsafdeling kan nie bo die waghondfunksies van die studentemedia gestel word nie. Dit is daarom ook sorgwekkend dat daar, onder die dekmantel van “mediakonvergensie”, met die beplande nuwe nuusdiens wat onder die wakende oog van ’n “toesighouer” van die universiteit sal funksioneer, ander pogings is om die nuusinhoud te beheer.
PEN Afrikaans wonder wat is dit wat die bemarkers en beeldpoetsers nie in die koerant wil sien nie? Is dit kritiek in Die Wapad oor dooppraktyke in ’n koshuis soos Veritas? Dit is die reg en plig van ’n studentekoerant (soos van media in die algemeen) om moeilike vrae te vra.
PEN Afrikaans vra dat NWU die sluiting van Die Wapad dringend in heroorweging neem. Ons hou die verwikkelings met belangstelling dop.
Navrae: Sonja Loots (PEN Afrikaans: Voorsitter)
Kontakbesonderhede: 082 867 7946
Kommentaar
PEN Afrikaans volstaan met die standpunt dat dit onwenslik en onnodig drasties is/was om die publikasie te sluit. Selfs indien die publikasie in die skuld is, regverdig dit nie die sluiting van ’n amptelike studenteblad nie. Ons volstaan met ons standpunt dat die gebeure sorgwekkend is en herhaal ons beroep dat die blad sonder verdere oponthoud toegelaat word om te verskyn.
Sonja Loots
Voorsitter: PEN Afrikaans
Dit gaan nie oor die uitstaande advertensiegeld nie; dis net 'n rookskerm. Die eintlike kwessie is die inmenging deur die bemarkingsafdeling (BEK) in die Wapad se sake en die moontlikheid van deurlopende sensuur. Volgens die reglement van die blad is dit op geen manier aan BEK onderhorig nie. Die rektor sal nou moet besluit of gehou is by die reglement wat twee jaar gelede hersien is juis om die blad los te maak van BEK. Ja, vryheid van spraak is ter sake.
Dankie vir PEN se morele ondersteuning. As joernalistiekdosente waardeer ons dit.